El Gobierno de Colombia autorizó un protocolo de control poblacional que incluye el sacrificio de aproximadamente 80 hipopótamos descendientes de los animales que fueron introducidos ilegalmente en el país por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de 1980.
El caso se originó en la antigua Hacienda Nápoles, donde Escobar instaló un zoológico privado con especies exóticas, entre ellas varios hipopótamos africanos. Tras su muerte en 1993, algunos ejemplares escaparon y comenzaron a reproducirse en el ecosistema del río Magdalena, donde hoy la población estimada ronda los 200 animales.
Con el paso del tiempo, estos hipopótamos se convirtieron en una especie invasora sin depredadores naturales, lo que generó un crecimiento sostenido que preocupa a las autoridades ambientales. Según estimaciones oficiales, de no implementarse medidas de control, la población podría llegar a unos 500 ejemplares hacia 2030.
El plan aprobado contempla distintas modalidades de intervención, entre ellas la eutanasia química mediante dardos con sedantes y posterior aplicación de medicamentos letales, además de la eliminación controlada con rifles por personal especializado. El procedimiento incluye protocolos específicos para reducir el sufrimiento de los animales.
También se prevé la disposición final de los cuerpos mediante enterramiento en fosas profundas o cremación, según cada caso. Las autoridades remarcaron que el objetivo es evitar un impacto mayor sobre los ecosistemas locales y especies nativas de la región.
Los hipopótamos, que con el tiempo se han convertido incluso en una atracción turística en algunas zonas de Colombia, representan hoy un desafío ambiental y sanitario para las comunidades cercanas al río Magdalena, donde se han reportado múltiples avistamientos en áreas habitadas.
