La afirmación parece sacada de una curiosidad viral, pero tiene respaldo científico: en la Tierra habría más árboles que estrellas en la Vía Láctea.
En 2015, un estudio internacional publicado en la revista Nature estimó que existen aproximadamente tres billones (3.000.000.000.000) de árboles en el planeta. La investigación combinó imágenes satelitales de alta resolución con más de 400.000 mediciones terrestres en distintos ecosistemas.
Hasta ese momento, las estimaciones hablaban de unos 400.000 millones de árboles. El nuevo análisis multiplicó por más de siete esa cifra y mostró que los bosques son mucho más abundantes de lo que se creía.
¿Cuántas estrellas hay en la Vía Láctea?
En paralelo, los astrónomos estiman que la Vía Láctea contiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas. La cifra es aproximada porque no es posible contarlas una por una: se calcula a partir de modelos matemáticos, masa galáctica y observaciones telescópicas.
Incluso tomando el valor más alto —400.000 millones—, la diferencia sigue siendo significativa: habría varias veces más árboles en la Tierra que estrellas en nuestra galaxia.
La comparación permite dimensionar dos magnitudes difíciles de imaginar:
Tres billones de árboles equivalen a aproximadamente 400 árboles por cada persona en el planeta.
La Vía Láctea tiene un diámetro estimado de unos 100.000 años luz, y nuestro sistema solar se encuentra en uno de sus brazos espirales.
Es decir, la comparación no enfrenta elementos pequeños, sino dos de las estructuras más gigantescas que conocemos: los bosques del planeta y una galaxia completa.
Dónde están los árboles
El estudio indicó que la mayor densidad de árboles se encuentra en regiones tropicales y subtropicales, aunque las mayores extensiones forestales continuas se ubican en zonas boreales, como Rusia, Canadá y Escandinavia.
En Argentina, ecosistemas como la Selva Misionera, el Gran Chaco, los bosques patagónicos y las Yungas forman parte del patrimonio forestal nacional. Estos ambientes cumplen funciones clave:
Captura de dióxido de carbono
Regulación del clima
Conservación de biodiversidad
Protección del suelo y del agua
El mismo estudio advirtió que, desde el inicio de la civilización humana, la cantidad global de árboles se redujo cerca de un 46% debido a la deforestación y cambios en el uso del suelo.
Cada año se pierden miles de millones de árboles por expansión agrícola, incendios y urbanización. En regiones de América Latina, incluida Argentina, la deforestación ha sido uno de los principales desafíos ambientales de las últimas décadas.
Además de su cantidad, los árboles presentan características sorprendentes:
Algunos individuos pueden vivir más de 4.000 años.
Los árboles más altos superan los 110 metros de altura.
A través de redes subterráneas de hongos, pueden intercambiar nutrientes en un sistema conocido como “red micorrícica”.
Un solo árbol maduro puede absorber decenas de kilos de dióxido de carbono por año.
Las estrellas, por su parte, también esconden datos impactantes:
El Sol representa más del 99% de la masa total del sistema solar.
Existen estrellas mucho más grandes que el Sol, conocidas como supergigantes rojas.
La luz de algunas estrellas visibles a simple vista tardó cientos o miles de años en llegar a la Tierra.
Algunas estrellas ya murieron, pero su luz todavía viaja por el espacio.
Una comparación que cambia la perspectiva
El dato de que hay más árboles que estrellas no solo funciona como curiosidad científica. También ayuda a poner en escala la dimensión de nuestro planeta frente al universo.
Mientras la astronomía intenta comprender la estructura de la galaxia, la ciencia ambiental advierte sobre la necesidad de proteger los bosques existentes.
La comparación entre árboles y estrellas une dos mundos aparentemente opuestos —la Tierra y el cosmos— y revela algo inesperado: el planeta que habitamos es más abundante en vida vegetal de lo que solemos imaginar.
