Hong Kong declara tres días de duelo tras incendio que causó al menos 128 muertos

Multitudes se congregaron en los alrededores del complejo residencial Wang Fuk Court, en el distrito norteño de Tai Po, para rendir homenaje a las 128 víctimas del devastador incendio que arrasó siete de los ocho rascacielos del conjunto. Los vecinos depositaron flores y notas manuscritas mientras muchos permanecían visiblemente conmocionados.

“Te sientes tan pequeño. Y no hay mucho que puedas hacer”, comentó Vinchi Chan, propietario de un restaurante, quien aseguró no haber podido dormir desde la tragedia. “Espero que el gobierno investigue profundamente, para que se rindan cuentas por las muertes”, agregó este hombre de 39 años, acompañado por su hija de cinco años.

El incendio, ocurrido el miércoles por la tarde, es el más mortífero en Hong Kong desde 1948 y todavía podría aumentar el número de víctimas, ya que hay decenas de desaparecidos y 44 cuerpos aún sin identificar. Más de 40 personas continúan hospitalizadas, once de ellas en estado crítico y 21 en estado grave.

A primera hora de la mañana, el jefe ejecutivo de la ciudad, John Lee, y otros altos funcionarios guardaron un minuto de silencio frente a la sede del gobierno, mientras que las banderas de China y Hong Kong ondeaban a media asta en toda la ciudad. Multitudes realizaron filas para firmar libros de condolencias, en un gesto de memoria y solidaridad con las familias afectadas.

Algunas familias, sin embargo, todavía buscan a sus seres queridos. En un hospital del barrio Sha Tin, Wong, de 38 años, recorrió distintos centros para localizar a su cuñada y a la hermana gemela de esta, sin éxito hasta el momento.

La investigación preliminar sugiere que el incendio comenzó en los niveles inferiores del complejo, donde las mallas plásticas de los andamios utilizados en renovaciones y paneles de espuma “altamente inflamables” habrían favorecido la rápida propagación del fuego. Además, los sistemas de alarma de los edificios “funcionaban mal”, según informó Andy Yeung, jefe del departamento de bomberos, quien prometió sanciones contra los responsables.

El organismo anticorrupción de Hong Kong detuvo a ocho personas, entre ellas consultores, subcontratistas de andamios y un intermediario del proyecto, mientras que otros tres hombres fueron arrestados por negligencia al dejar embalajes de espuma en el lugar.

En respuesta a la tragedia, el gobierno instaló puestos de asistencia con ropa, alimentos y atención médica y psicológica, y anunció un fondo de ayuda de 300 millones de dólares hongkoneses (38,5 millones de dólares estadounidenses). Unas 800 personas damnificadas recibieron alojamiento temporal.

El incendio reavivó la memoria de los fuegos mortales que solían ser habituales en los barrios más densamente poblados de Hong Kong, aunque la mejora de las medidas de seguridad había reducido significativamente su frecuencia en los últimos años.